diff --git a/DESIGN_VST2_BACKWARD_COMPAT.md b/DESIGN_VST2_BACKWARD_COMPAT.md
new file mode 100644
index 0000000..7ddff42
--- /dev/null
+++ b/DESIGN_VST2_BACKWARD_COMPAT.md
@@ -0,0 +1,102 @@
+# Thiết kế: tương thích ngược VSTi cũ (VST2, 32-bit) — bridge âm thanh
+
+Ngày: 2026-08-15
+Trạng thái: THIẾT KẾ (chưa sửa code sản phẩm). Linux làm thiết kế + spike khả
+thi; code theo thoả thuận triển khai (Windows).
+
+## 1. Mục tiêu
+Standalone bridge (`standalone-shm-bridge`) hiện chỉ host VST3. Nhiều VSTi cũ
+(vintage, freeware, 32-bit) chỉ có bản VST2. Mục tiêu: VST2 64-bit phát được qua
+bridge chính (headless, realtime), không phá luồng VST3 hiện tại.
+
+## 2. Hiện trạng (đã xác minh trên code)
+
+### VST2 không được implement trong bridge
+- `native_bridge/src/NativeInstrumentEngine.cpp:166-180` — `create_instrument()`:
+  `case VST2: return nullptr` + comment
+  "ponytail: VST2 host (VST2.4 SDK, Steinberg discontinued) not implemented".
+- Enum đã có sẵn: `native_bridge/src/INativeInstrument.h:8-12`
+  (VST3=0, VST2=1, SF2/SF3=2, SFZ=3).
+- `StateStore.h:14` — type 1 = VST2.
+
+### Backend đã nhận diện VST2 (scan + UI)
+- `app/api/v1/plugins.py:117-130,224-247` — file `.dll` (không phải folder
+  `.vst3`) → `"type":"VST2"`.
+- `app/vst_engine.py:282-300` — scan `.vst3/.so/.dll`.
+- JS mapping: `nativeBridgeService.js:7` `INSTRUMENT_TYPE={VST3:0,VST2:1,SF2:2,SF3:2,SFZ:3}`.
+
+→ Hệ quả: UI liệt kê plugin VST2 là loại hợp lệ, user assign → bridge
+`create_instrument` trả nullptr → `assign` false → fail **im lặng**, không có
+lỗi nào hiển thị. Đây là bug UX chính cần sửa kèm.
+
+### Đường khác không thay thế
+- Carla (Windows) hỗ trợ VST2 nhưng là đường GUI/preset riêng
+  (`plugins.py:530-630` carla-midi/carla-play-notes/open-in-carla), KHÔNG phải
+  đường audio bridge chính.
+- Preset `.fxp/.fxb` nằm trong `PRESET_EXTENSIONS` (`vst_engine.py:592`) nhưng
+  `apply_preset_to_plugin` gọi `load_preset` của VST3Plugin — không chạy VST2.
+
+### Hạ tầng tái dùng được
+- `SandboxVst3Host` + `SandboxHostIPC` double-buffer
+  (`SharedMemoryIPC.h:33-39`), `plugin_host_main.cpp`, env `SF_SANDBOX_VST3` —
+  pattern sẵn cho helper process 32-bit.
+- Build: `native_bridge/vcpkg.json` chỉ fluidsynth+pkgconf; VST3 SDK là git
+  submodule `vst3sdk` (không có vestige — cần thêm header nếu làm VST2 host);
+  CMake `-EHa`.
+
+## 3. Thiết kế đề xuất
+
+### 3.1. VST2 64-bit — host `Vst2Instrument` dùng vestige (làm trước)
+- **vestige** (`vestige/aeffect.h`, mã nguồn mở, từ dự án LMMS): header-only,
+  tự định nghĩa lại interface + ABI VST2.4 (vtable layout, dispatcher opcode).
+  Không cần Steinberg VST2 SDK (đã discontinued, license không cấp mới) →
+  sạch pháp lý, zero dependency build, không submodule mới.
+- `Vst2Instrument` implement cùng interface `INativeInstrument`:
+  assign / SHM double-buffer / renderAll tái dùng nguyên trạng.
+- Phạm vi audio headless: `processReplacing`, `setSampleRate`, `setBlockSize`,
+  `resume`/`suspend`, `getParameter`/`setParameter`, `effGetChunk`/`effSetChunk`
+  (preset .fxp/.fxb), `effGetParamLabel` (tên tham số cho UI).
+- GUI editor: **defer** (không window, không thread GUI). Nhiều VSTi cổ vẫn
+  phát headless; plugin nào đòi GUI mới ra tiếng thì ghi rõ giới hạn ở UI.
+- Sửa kèm bug im lặng: khi `create_instrument` trả nullptr → trả lỗi rõ ràng
+  lên UI thay vì fail câm.
+
+### 3.2. VST2 32-bit — helper process (defer, effort cao)
+- Helper `plugin_host.exe` 32-bit, tái dùng pattern `SandboxVst3Host` +
+  `SandboxHostIPC` double-buffer + env `SF_SANDBOX_VST3`.
+- Lý do defer: cần bản build 32-bit riêng, xử lý wow64 + marshalling
+  (MIDI/sample rate/block size qua IPC), khó debug. Làm sau khi 64-bit ổn định.
+
+### 3.3. Quirk plugin cũ (khi test thực tế)
+- Block size: thử 256 / 512 / 1024 (nhiều plugin cũ chỉ nhận bội số cố định).
+- Sample rate: 44.1 kHz là mặc định an toàn nhất.
+- Thread affinity: open + process cùng 1 thread; tránh đổi thread giữa
+  `resume` và vòng render.
+- Plugin 32-bit đòi GUI: một số chỉ phát sau khi editor từng mở — ghi rõ
+  giới hạn, không cố host GUI trong bridge.
+
+### 3.4. Giới hạn docker/server
+- `pedalboard` không hỗ trợ VST2 → pipeline VSTi→SF2 (`DESIGN_DOCKER_VSTI_PLAY.md`)
+  chỉ nhận VST3. VST2 không render được asset SF2 trên server. Ghi rõ ở UI.
+
+## 4. Kiến trúc thêm mới (tối thiểu)
+```
+native_bridge/
+  vestige/aeffect.h                 # header mã nguồn mở (thêm file)
+  src/Vst2Instrument.h/.cpp         # host VST2, implement INativeInstrument
+  src/NativeInstrumentEngine.cpp    # case VST2 -> new Vst2Instrument
+```
+Không đổi ABI, không đổi `SharedMemoryIPC`, không đổi JS service layer.
+
+## 5. Rủi ro / giới hạn
+- Vài plugin rất cổ đòi host callback lạ (`effGetPlugCategory`, vendor opcode)
+  → patch nhỏ riêng từng plugin.
+- Vestige không cung cấp editor GUI → plugin phụ thuộc GUI sẽ câm.
+- ABI VST2 ổn định từ 1999 → 64-bit .dll hiện đại + cổ đều theo, rủi ro thấp.
+
+## 6. Thứ tự triển khai
+1. `Vst2Instrument` + vestige: load, assign, render thử 1 plugin VST2 64-bit.
+2. Sửa bug fail im lặng khi không host được.
+3. Preset .fxp/.fxb qua `effSetChunk`/param.
+4. Test block size / sample rate / thread affinity với plugin cổ.
+5. (Defer) 32-bit helper process.